NBA杯小组赛的这个夜晚,达拉斯美航中心球馆的空气里弥漫着一种罕见的紧绷感，没有开场的嬉笑，没有过度的寒暄，当卢卡·东契奇站在中圈附近微微弯腰、双手撑膝时，你知道这场比赛的分量已经超出了一场普通的常规赛，对面站着的是俄克拉荷马雷霆，西部榜首的年轻狼群，带着全联盟最凶悍的防守效率而来，而达拉斯独行侠，这支上赛季的总决赛球队，本赛季却始终在伤病与化学反应的泥沼里挣扎，这场比赛，看起来像是西部格局的一次提前宣判。
但篮球的有趣之处在于,它从来不按照赛前的剧本走。
终场哨响,比分定格在106比98，独行侠赢了，而且赢得异常“不独行侠”，这不是一场典型的东契奇式胜利——他全场20投仅7中，三分线外8中1，拿下21分但送出6次失误，他的单打被多尔特和杰伦·威廉姆斯的肌肉丛林绞杀，他的招牌后撤步三分频频打铁，如果只看数据栏，你会觉得这又是东契奇一个沮丧的夜晚，可独行侠偏偏赢了，赢在那些数据看不见的地方。
基德在赛后新闻发布会上说了一句话：“我们终于明白，防守才是我们的下限。”这句话像是说给全队听的，也像是说给自己的。
整场比赛,独行侠把雷霆的进攻切割得支离破碎，亚历山大依旧不可阻挡，他像一条滑不溜秋的泥鳅，一次次在人群里拧着身子把球放进篮筐，全场26分，但除了他之外，雷霆的进攻齿轮几乎停转，杰伦·威廉姆斯12分，霍姆格伦9分，吉迪和乔加起来15投4中，独行侠的防守策略很清晰：夹击持球人，逼迫出球，然后轮转补位，赌雷霆的射手群没人能顶住压力，结果，雷霆全场三分球42投仅12中，命中率28.6%。
莱夫利二世是这场防守盛宴的核心,这个二年级中锋在篮下像一堵移动的墙，7尺1的身高配上2米31的臂展，他不需要盖掉每一个球，只需要站在那里，就足以改变雷霆攻击篮筐的路线，全场他12分9篮板4盖帽，每一个盖帽都像一记重锤，砸在雷霆年轻球员的信心上，第四节关键时刻，亚历山大突破分球给底角空位的多尔特，莱夫利从弱侧飞扑过来，指尖擦着球皮把它扇出界外——那一下，美航中心整个炸了。
但真正杀死雷霆的,是独行侠的角色球员们，PJ·华盛顿，这个赛季一直不温不火的前锋，今天像吃了炸药，他全场18分7篮板，更关键的是他在防守端的撕咬，第四节还剩六分钟时，他连续两次挡拆换防后死贴亚历山大，逼得后者一次走步违例、一次勉强出手打铁，华盛顿的每一次防守成功，都会转身朝着观众席怒吼，那种情绪是会传染的，于是我们看到，连平时防守端经常被人针对的丁威迪，都开始像疯狗一样在底角追防射手。
欧文的表现值得单独一段,26分6助攻，投篮16中9，在东契奇被包夹或者打不开局面的时候，是欧文一次次用他那不合理的转身后仰跳投和蝴蝶穿花般的突破把比分咬住，第三节末段，雷霆一度把分差追到2分，欧文连续三个回合：一个中距离干拔，一个突破分球给底角克莱·汤普森命中三分，一个自己快攻上篮，三个回合，分差重新回到9分，这就是欧文的价值，他不需要每晚拿40分，但球队需要他站出来续命的时候，他从不手软。
雷霆的问题在于他们的“年轻红利”遇到了真正的季后赛级别防守时，开始暴露出粗糙的一面，霍姆格伦整场被莱夫利和加福德轮番顶防，禁区里挤不进去，外线又投不进，攻防两端都被打回原形，雷霆的高压逼抢确实打出了独行侠18次失误，但他们自己的转换进攻却没有打出应有的效率，因为独行侠的退防速度惊人，基德在赛前显然做了针对性的布置：宁可让你阵地战一打一，也不给你轻松的快攻机会。
比赛还剩最后1分12秒,东契奇在弧顶持球，时间一秒秒流逝，他看起来疲惫不堪，汗水浸透了球衣，但他没有叫暂停，也没有选择自己强打，他运球观察，突然一个击地传球给到顺下的莱夫利，后者双手暴扣，105比96，比赛悬念终结，那一刻，东契奇没有吼叫，只是低头往回跑，和莱夫利击了个掌，他打了一场糟糕的个人比赛，但球队赢了，而且赢的方式恰恰是这支球队过去最欠缺的——韧性、防守、团队。
这或许是独行侠本赛季最重要的一场胜利,它证明了一件事：当东契奇不在最佳状态的时候，这支球队不再是任人宰割的鱼腩，他们有了防守的底子，有了角色球员的胆气，有了欧文在关键时刻的托底，而雷霆，则被泼了一盆冷水——常规赛的风光无限，到了这种焦土战里，年轻人们还需要学会怎么把球投进那些该死的空位。
赢下这场焦点战,独行侠的NBA杯小组赛前景豁然开朗，但更重要的是，他们向整个联盟发出了一个信号：别以为独行侠只是东契奇一个人的球队，当这群人开始防守，开始彼此信任，达拉斯的夜晚，就不好过。
走出球场的时候,莱夫利被记者拦住，问他这场比赛意味着什么，他擦了擦汗，笑着说：“这意味着我们可以在不被看好的时候，打出最肮脏、最团结的篮球。”
而雷霆的更衣室里,霍姆格伦独自坐在角落，盯着天花板，久久没有说话，他或许在想：下一次，该怎么把那些空位三分投进。
这就是西部,这就是NBA杯的魅力，一场小组赛，像一场提前上演的季后赛，而独行侠，用一场不那么漂亮的胜利，赢得了最漂亮的东西——信心。